Temples of the Prairies: Part II/I templi delle praterie: Parte II

and

May 30, 2025

**The grain elevator** near Stoughton, SK. This wooden cribbed structure is notable for being one of the last of its kind in Saskatchewan. The craftsmanship is evident in the handpicked, knot-free wood used throughout the structure, a testament to the builders’ dedication to quality. Il **grain elevator** nei pressi di Stoughton, in Saskatchewan, è una delle ultime strutture in legno del suo genere ancora esistenti nella provincia. Spicca per la qualità artigianale, visibile nel legno scelto con cura e senza nodi: un segno tangibile dell’attenzione e della perizia dei suoi costruttori. (Photo: Stefano Gulmanelli)

In the 1930s, the Canadian Prairies—stretching across the provinces of Alberta, Saskatchewan, and Manitoba—were home to nearly six thousand wooden grain elevators. Factors such as mechanization, the widespread adoption of road transport, and the centralization of operations led to a drastic reduction in the number of historic elevators, which were often replaced by massive concrete and steel terminals. Modern steel and concrete grain elevators often boast capacities ranging from 34,000 to 46,000 tonnes (like Viterra’s grain elevator in Biggar, SK and Richardson Pioneer Limited’s one in Carmichael, SK).

Today, it is estimated that only 14% of the wooden elevators in the three provinces remain in operation, each with an average storage capacity of approximately 22,200 tonnes.

Generally, abandoned elevators are either burned or torn down. Only a few are repurposed as small museums or community spaces, sometimes housing local shops or tea rooms. We visited the one in Plum Coulee even out of season, thanks to the graciousness of Ms. Jean Funk, who opened it for us on a Sunday morning.

“During harvest season, trains chugged up to the elevators in town and received a shower of grain” (Leyland Cecco, https://arquitecturaviva.com/articles/the-last-piece-of-the-skyline-)

**Built in 1961** by Manitoba Pool Elevators, the wooden grain elevator in Manitou, MB closed in 2001. It was later sold to local interests. It is currently still used for grain storage and railcar loading for local producers. **Costruito nel 1961** dalla Manitoba Pool Elevators, il grain elevator in legno di Manitou ha chiuso nel 2001. È stato successivamente venduto a interessi locali. Attualmente, è ancora utilizzato per lo stoccaggio del grano e il caricamento dei vagoni ferroviari per i produttori locali (Photo: Stefano Gulmanelli)

Behind their simple wood facades elevators hide a complex series of ropes, chutes and pulleys to transport and store grain (see box below).

I templi delle praterie: Parte II

Negli anni Trenta del secolo scorso, le Prairie canadesi che si stendono attraverso le province dell’Alberta, del Saskatchewan e del Manitoba, contavano quadi seimila grain elevators in legno (enormi silos per il grano noti come “elevatori”). Fattori come la meccanizzazione, la massiccia introduzione del trasporto su gomma e la centralizzazione delle operazioni hanno portato a una drastica riduzione nel numero degli elevatori storici, spesso sostituiti da giganteschi terminali in cemento acciaio.

Attualmente, si stima che solo il 14% degli elevatori in legno nelle tre province siano ancora attivi, con una capacità media di stoccaggio di circa 22.200 tonnellate ciascuno.

Generalmente, i vecchi granai vengono bruciati o abbattuti. Solo pochi sono riconvertiti in piccoli musei o spazi comunitari, talvolta con negozietti locali o sale da tè al loro interno. Abbiamo visitato quello di Plum Coulee anche fuori stagione, grazie alla gentilezza della signora Jean Funk, che ce lo ha aperto una domenica mattina (https://www.grainelevators.ca/manitoba/plum-coulee/)

«Durante la stagione del raccolto, i treni sbuffavano fino ai granai in paese e ricevevano una pioggia di grano» (Leyland Cecco, https://arquitecturaviva.com/articles/the-last-piece-of-the-skyline-).

**Built in 1975,** the Plum Coulee elevator closed in 2001 and was donated to the local community in 2002. After renovations, it reopened in 2010 as the Prairieview Elevator Museum. **Costruito nel 1975,** l’elevatore di Plum Coulee fu chiuso nel 2001 e donato alla comunità nel 2002. Dopo alcuni interventi, ha riaperto nel 2010 come Prairieview Elevator Museum. (Photo: Stefano Gulmanelli)

Dietro le loro semplici facciate di legno, i granai nascondono un complesso sistema di corde, scivoli e carrucole per trasportare e immagazzinare il grano (vedi riquadro sotto).

Canadiensis – Letters from Canada/Lettere dal Canada

Discussion about this post